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地球是太阳系中的第三颗行星,太阳又是浩瀚银河系中的一个恒星(有行星环绕的星球)。而整个宇宙有至少10000000000个像银河系的星系。在遥远的某个角落,有没有一颗星球和我们生存的地球一样具有适合生物生存的环境呢?
当人类进入了文明时代,就一直在探索我们脚下的这块大地的本质是什么。大地有尽头吗?它是方的、平的、还是圆的?为什么日、月、星辰总是东升西落?为什么会有四季变化?等等。这些现在看起来很简单的问题是经历了数千年的努力才弄明白的。人类终于知道自己生存在一个不大的、且极普通的行星之上,这只是近几百年的事。当人类跨入宇航时代并步入太空的时候,才真正有机会从地球以外来俯视我们这颗星球的全貌。原来她是一颗蓝色的星球,表面蓝色的海洋与蜿蜒相接的大陆美景交辉,飘忽变幻的白云环绕其上,堪称宇宙间最美丽的天体。
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美国登月飞船阿波罗11拍摄的地球照片(1969年) |
美国登月飞船阿波罗17拍摄的地球照片(1972年) |
地球是球形这一概念最先是公元前五、六世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯(Pythagoras)提出的。但是他的这种信念仅是因为他认为圆球在所有几何形体中最完美,而不是根据任何客观事实得出的。以后,亚里士多德根据月食时月面出现的地影是圆形的,给出了地球是球形的第一个科学证据。公元前3世纪,古希腊天文学家埃拉托斯特尼(Eratosthenes
of Cyrene)根据正午射向地球的太阳光和两观测地的距离,第一次算出地球的周长。公元726年我国唐代天文学家一行主持了全国天文大地测量,利用北极高度和夏日日长计算出了子午线一度之长和地球的周长。1622年葡萄牙航海家麦哲仑(Ferdinand
Magellan)领导的环球航行证明了地球确实是球形的。17世纪末,牛顿研究了地球自转对地球形态的影响,认为地球应是一个赤道略为隆起,两极略为扁平的椭球体。1733年巴黎天文台派出两个考察队,分别前往南纬2°的秘鲁和北纬66°的拉普林进行大地测量,结果证明了牛顿的推测。
20世纪60年代后人造卫星上天,为大地测量添加了新的手段。现已精确地测出地球的平均赤道半径为6378.14千米,极半径为6356.76千米,赤道周长和子午线周长分别为40075千米和39941千米,北极地区约高出18.9米,南极地区低下去24~3米。有人说地球像一只倒放着的大鸭梨。其实,地球的这些不规则部分对地球来说是微不足道的。从人造地球卫星拍摄的地球照片来看,它更像是一个标准的圆球。
地球上最壮观的景象首推喜马拉雅山脉(Himalayas),它西起阿富汗,东迄缅甸,形成一道大屏障,把印度次大陆与亚洲大陆(或腹地)隔开,主峰珠穆朗玛(Chomolungma)高达8848米,为世界第一高峰。
喜玛拉雅山脉耸立于印度河、恒河、雅鲁藏布江等河系的低洼冲积平原上,绵延2400千米,形成一个大弧形隔开印度次大陆及西藏高原,宽度自150-400千米不等。这个崎岖的山脉地带分成几个相连的分段。西瓦里克(又名楚利亚)山脉是印度平原北面的第一段,高915-1220米不等。下喜玛拉雅山脉包括几个起伏连接山巅,高3660-4575米不等。大喜玛拉雅山脉本身较高的山顶是冰川蚀成的山峰,高6400-8848米不等。接着是较矮的西藏陆缘山脉,山势渐低,没入海拔4575米的西藏高原。喜玛拉雅山脉在喀什米尔北部没入巍峨的喀喇昆仑山。喀喇昆仑山一条外喜玛拉雅大山脉,有世界第二高原葵土峰(又名歌德文奥斯胜峰),海拔8610.70米。

珠穆朗玛峰被西藏佛教徒称为“圣母峰”(Mount
Everest),意即世界的圣母。尼泊尔印度教徒称之为“娑伽摩沓”(Sagarmatha),意即海洋上的极巅。珠穆朗玛高达8848米,峰顶穿透高空射流。猛烈的高空射流强风,横扫珠穆朗玛峰裸露的峰顶。峰上那些波浪状的岩层,证明圣母峰是来自海底。在印度次大陆楔入亚洲之前,这些岩层是古地中海海底的沉积岩。
几千年来,许多民族曾在喜马拉雅山脉之下生活,该地区的神话、宗教、文学、经济都深受这条山脉的影响。旅行家、探险家、登山者及科学家都对喜马拉雅悠然神往。人们心中一直在想:这条山脉为什么会在这里?有此山脉以前这里是什么?山脉年龄有多大?是什么巨大的力量造成?为什么这样高?
这些问题直到板块构造理论问世后,才由地质学家们给出满意的回答:喜马拉雅山脉曾是印度板块和亚洲大陆之间的古地中海海底的沉积岩。6千万年至2千万年间由于印度板块向亚洲板块推进和挤压,至200万年前出现喜马拉雅山脉,直至今日。 |